大隱

天灰蒙蒙的，細雨中夾著雪花，這是入冬之后的第一場雪。

從青森堡出來，尼斯已經換上了一身厚實的長袍，這是教會發的冬裝，外面還罩著一件蓑衣。

他騎的馬同樣罩著雨披，在這種天氣如果淋雨的話，馬也肯定受不了。

青森堡離卡奧尼亞并不是很遠，畢竟都是同一個教區，可惜沒有直通的路，必須先回阿德蒙特，拐這么一個彎，路多了幾十公里。他回到卡奧尼的時候，天已經黑了。

剛靠近莊園，就聽到了一陣犬吠，這里本來并沒有狗，村民們窮的連自己都養不活，更別說是養狗了，不用說，這些狗肯定是路克他們弄來的。

他完全可以猜到路克他們為什么這樣做。

這片土地上的人仍舊充滿敵意，即便那些已經收服的人也不能夠完全相信，隨時都要防備著被人暗算，路克他們的實力再強，也總有睡覺的時候，有幾條狗守著，睡覺也踏實一些。

和人比起來，狗絕對要忠誠的多。

犬吠聲一起，本來寂靜的莊園頓時變得熱鬧起來，一大群人登上了圍墻。

短短的一個多月，莊園外面已經多了一圈圍墻，那明顯是學凱爾人的方式，用原木圍城框架，中間填上泥土，然后踏實成為高墻，這種建造方式比原來的土堡結識許多，又因為是依山而建，所以也高得多。

“是我，我回來了。”

尼斯高聲喊道，他可不想引起誤會，他看到墻上的人手里握著十字弓。

這可不是開玩笑的。

“是牧師老爺回來了”墻頭上有人喊道。

那些人快步跑了下來，過了片刻，莊園的大門開了。

“你總算回來了。”

第一個迎接出來的是路克：“我們還以為你出不來了呢！正打算去營救你。”

這個家伙開著玩笑。

伊特斯，梅特洛和帕爾姆緊跟在后面。

比這幾個人更顯眼眼的是伊蓮娜這個蠻族女人，她雖然站在后面，但是其他人只是到她的胸口，絕對是鶴立雞群，想不顯眼都難。

這個女人手里前者幾條繩子，每一條繩子都牽著一條獵狐犬，這些狗仍舊沖著他狂吠。

“別叫了，是自己人，連這點都看不出來，真是一群笨狗。”

伊蓮娜猛地抽緊了繩子，哪些獵狐犬立刻乖乖地趴在地上。

“那里弄來的？”

尼斯問道，獵狐犬可不是溫順的犬種，不是從小養大的話，可不是能聽命令的。

“我家里的”魯克說道，他非常幽怨的看了伊蓮娜一樣，嘆了口氣：“他們最聽的是伊蓮娜的話，我的命令還沒有伊蓮娜的慣用”“這不奇怪。”

那個女人哈哈哈笑了起來：“這種狗本來就是我們的祖先搞出來的。”

尼斯走了過去，原本趴在地上的狗全部站了起來，眼神中帶著一絲警戒。對于他們來說，眼前這個人是陌生人。

尼斯手指連彈，一連串“安撫術”落在這些狗的頭上。

警戒的眼神小時了，這些獵狐犬全部變的溫順下來，與此同時，他們都有了印象，眼前這個人是他們的主人。

“做一個牧師真不錯。”

路克毫不掩飾自己的嫉妒，不過他絕對不會去當牧師，他的夢想是擁有一塊領地，組件屬于自己的家族，成為牧師就必須放棄這一切。

“干嘛站在門口？”

伊斯特奇怪地問道。

時隔一個多月，莊園完全變了樣，原來的空地上足見其一幢幢房子，全都是高腳屋的式樣，者想必是為了防老鼠。

建造高腳屋很廢木頭，好在這里的木頭要多少有多少。

莊園的格局也非常奇特，沒什么路，但是房子和房子之間有平臺連著，既四通八達，又不影響底層的植物生長，這里肯定有事伊斯特的設計。

尼斯對這個家伙的藝術天賦意向都佩服到極點。

眼前這個莊園既雅致，又不失簡單，建造起來容易，花費也不多，可惜現在是晚上，欣賞不到全景。

整座莊園最顯眼的，自然是正中央的那間房子。

房子很大，比土堡里面最大的那間房子更大，屋頂是斜的，斜度卻很小，屋檐伸出外面很遠，整個結構簡單而又大氣。

進了房間，只見里面異常空曠，除了一張大圓桌，其它什么都沒有。

伊斯特在一旁訕訕地說道：“感覺挺簡單對嗎？這個破地方什么都沒有從外面購買卻又運不進來。”

他長嘆了一聲。

當初是這個加過一心想要把卡奧尼弄到手，現在卻又抱怨，對于這個家伙的脾氣，尼斯有點受不了。

其他人更清楚伊斯特的為人，直接無視他，路克隨口問道：“在宗教裁判所過的怎么樣？有收獲嗎？”

“收獲不小”說著，尼斯脫掉外面那件長袍，露出里面的護甲。

這是一件非常奇怪的護甲，表面布滿鱗片，還帶著深淺不一的天然花紋。整件護甲裹得嚴嚴實實，后面有兜帽，前面還有遮面的面罩，地下連著褲子，上肢連著手套。

里斯把兜帽面罩和手套全都戴上，從頭到腳居然沒有意思縫隙，連眼睛也被兩塊吼吼的玻璃遮蓋起來。

那個兜帽也很詭異，想事老樹根似地，上面爬滿縱橫交錯的根須，在耳后的部位鑲嵌了兩塊鏡片。

“你沒用那塊鼠皮？”

路克走過來，疑惑不解的問道，他的手則在那間護甲商抓了一把。

還真是滑不溜手。

路克覺得自己抓著的是一條剛剛撈上來的魚，稍一掙扎就會從他手里滑出去，而且這東西絕對比活魚更滑溜，因為底下還有一層軟軟的東西，仿佛是一層脂肪，又像摸了滑油。

“這件護甲總共有五層，哪張鼠皮放在第三層”尼斯解釋道，說到這里，他頗有些遺憾。

那塊皮不夠大，只能用在上半身和腦袋上，其它的部位只能用普通的貂皮，防護力就差的很多了。

為了打造這件護甲，他費盡心機，從哪些書里面記錄的方法中挑選出七種，全部用在這東西上。

佩森斯教派的護甲技術獨樹一格，大部分秘法并不會互相干擾，不想當今流行的制甲技術，頂多只能夠疊加三，死層魔法陣，再往上加就不行了。

更幸運的是，這些制甲技術所涉及的工藝全部都不是很高深，以他的煉金技術，完全可以勝任。

他倒是沒有忘記，當初格羅里而院長承諾過，只要他找到制作方法，并且自己解決材料，隱修院就可以幫助煉制，不過，能不麻煩這個吸血鬼就別麻煩他，在他那里，尼斯從來沒偶占過便宜。

再說，自己的設計，親手打造的護甲，用起來也格外的得心應手。

四個人圍著尼斯，仔細地查看這件奇特的護甲，好半天后，路克才想起還有一件正事：“對了，有一樣東西要給你”路克朝著梅特洛卡了一眼。

后者走出門去，很快又捧著一個小巷子回到房間里，他把巷子往桌子上一放，打開了箱蓋，只見里面整整齊齊的放著一排金磚，每塊都有巴掌大小。

“阿卜杜勒那邊有消息了？”

尼斯頓時興奮起來。

他倒不是見錢眼開，而是擔心那邊出事，這么久的時間都沒有消息，他不能不往壞處想，但是現在終于可以放心了。

“阿卜杜勒的第二個兒子過來了，這是他帶來的第一批貨款，我爸當初借馬文的錢全部還掉之后，么個人還剩七千弗洛林金幣……”

梅特洛一五一十地把所有的賬目都背了一遍。

在這件事上，尼斯稍微吃了點虧，畢竟領地不是他的，周圍買下的那些山嶺同樣也不歸于他的名下。

他并不打算計較，因為盧克他們要幫他建造講堂，這東西對于騎士可沒有什么用。

稍微掂了掂箱子的重量，尼斯把箱蓋蓋起來，他知道，梅特洛把金幣換成金磚，是因為不相信投靠過來的那些人。

一堆金幣被偷拿了幾枚的好ua，并不容易被發現，但是十幾塊金磚少掉一塊，那就太明顯了。

看了看四周，除了伊蓮娜站在門口守著，其他人都在做事，離房子比較遠，尼斯這才問道：“之前我們商議好的計劃還順利嗎？”

“大部分還算順利，”

梅特洛的臉上沒有絲毫高興的神情，果然他接下來說的就是不好的消息：“就是在貝爾蘭多斯子爵身上出了一點岔子，哪個王八蛋真是不要臉，不但無恥，而且公然濫用職權，要不是教堂就在旁邊他不敢亂來，事情恐怕會更加糟糕”尼斯沒有問到底發生了什么事，反正以后后的是機會，他更感興趣的是貿易行會的反應。

“馬文難道沒有任何反應？”

“那家伙也不是好東西，每一次都是算好時間來，我們這邊已經把麻煩解決了，他們才到”梅特洛愈說，火氣愈大。

伊斯特在一旁說：“那個家伙十之八九在等我們和貝爾蘭多斯查個你死我活，他好坐收漁翁之利。”

“這件事情全怪我，當初本不該得意忘形，堅持要回阿蘭克斯”路可現在是悔恨異常。

帕爾姆張了張嘴，但是最后他并沒有開口。

其實用不著他說出來，大家也都明白，他肯定又動了殺機。

不過這一次帕爾姆顯然把自己看成這個團體的一份子，所以多考了那么一些，立刻意識到，如果真的吧貝爾蘭多斯子爵殺掉的話，結果會更加麻煩。

任何一個貴族的背后肯定有一群貴族，這條瘋狗如果被殺的話，他背后的人絕對會跳出來，最大的可能是，他們會請求教會主持正義。

就算做得再隱秘，手腳弄得在干凈，一旦教會介入，真相仍舊會被揭露，謀殺貴族的罪名不是他們能夠承擔的，至少現在不是。

要想干掉那條瘋狗，除非他們已經有了讓教會忌憚的實力，或者他們的價值已經到了讓教會舍不得放棄的地步。

同樣那位子爵也有類似的顧慮，所以他只敢在規則范圍內玩花樣，沒有排除此刻，殺手之類的人物。

“還有一件事非常讓人頭痛”梅特洛一臉煩惱第說道：“這一次去拜訪菲利普王子的時候，王子的姑姑，斯蒂利亞公爵夫人接見了我，她談氣我們的砂糖生意，似乎有那么點興趣”另外三個人同樣愁容滿面，為此他們已經商量了很久，始終沒有一個拿的出手的對策。

他們只能慶幸同時搭上了兩艘船，一艘是王子殿下，另外一艘是艾馬爾紅衣主教，兩邊都不清楚對方的想法，所以就算有窺視之心，暫時還不會有什么動作。

尼斯小了，對于這個消息，他一點都不在意，因為他早就料到了。

“還記得嗎？當初我警告過你們，千萬別把那種細白砂糖送人，你們沒有忘記這件事吧”尼斯兩眼盯著梅特洛，他唯一擔心的就是這個家伙。

“沒有，當然沒有”梅特洛拍著胸脯坐著保證，他其實有過這樣的念頭，但是最后不敢這么做，他怕斯蒂利亞家族豢養的煉金術士查處配方的奧秘。

“下一次你再去見王子殿下的時候，警告他別吃我們的砂糖，因為我們也不敢肯定這種配方是否安全”尼斯一臉壞笑：“我們吧糖賣給薩拉森人既是為了賺錢，也是拿他們做實驗，如果幾年沒什么問題的話，我們才打算大規模生產。”

這是托詞，卻又不是謊話，他確實不知道微量的實惠對人體是否有害。

路克他們全部恍然大悟，連上的愁容消失的無影無蹤。

尼斯乘機說道：“你順便問問王子殿下和公爵夫人是否有意思插一手？肥水不流外人田，他們和艾馬爾紅衣主教是我們早就想到的出資人”“你瞞得我們好苦，讓我們愁了這么久”庫克一把將尼斯拉過來，用力拍著他的后背。

“這家伙早就有了對策卻不告訴我們，真是可惡”伊斯特也上來拳腳相加。

“又來這一套”尼斯身體一縮，像一條游魚般第滑開。

以前他拿這幾個家伙沒辦法，一旦被他們近身，他連逃都逃不了，現在有了這身護甲，他再也不怕了。

那四個人當然不肯放棄，房間里面頓時熱鬧起來。

一陣雞飛狗跳之后，四個人看到拿尼斯沒辦法，終于很不甘心地停下手來。

拉過一把椅子，一屁股坐了下來，伊斯特朝著尼斯挑了挑大拇指：“高明，兩，三年之后，我們已經賺得盆滿缽滿，預期霸占著這樣一個巨大的財源，不如作為進升之階，你是這樣打算的吧？”

尼斯點了點頭，這正是他的想法。

兩，三年里，他們絕對能夠積累起一筆驚人的財富，誰看在眼里都會眼紅，到那個時候，就算是有艾馬爾追繳當靠山，他們也未必撐得住，所以配方肯定要賣出去，這樣一個之前的配方，預期買個某個商行，換去他們并不急需的金錢，還不如作為晉升值階，換去領地和爵位。

路克和梅特洛頓時興奮起來，兩個人嚷嚷著要慶祝一番。

梅特洛直接跑出門，讓地下的人準備酒和吃的東西去了，他再也不會感覺失落，也不想和尼斯比拼智慧了，死心塌地的當一個跑腿的。

帕爾姆這更有意思，他的臉一會兒青，一會兒白，一會兒又變得通紅。

他在暗自唏噓，當初還好做出正確的選擇，加入這個團體，要不讓，就算路克他們不對付他，幾年之后財源枯竭，庫克他們能偶順勢攀上斯蒂利亞家族和艾馬爾紅衣主教這兩顆大樹，他卻只能靠自己打撈。

“阿卜杜勒還讓兒子帶了一些東西給我們”路克說道：“我們一直到在等你回來”說著他走到門口，朝著外面喊了幾聲很快，四個混血兒隨從捧著幾包長條形的包裹走了進來。

路克親手打開包裹，里面是五把長劍和五把弓，弓沒有上弦，看上去就軟趴趴的。

那五把長劍自然用不著多說，之間劍身花紋繚繞，如煙如霧，沒得讓人心醉，唯一缺點就是劍柄極短，那事薩拉森人喜歡的式樣。

這個缺點很容易彌補，只要找一個稍微好一些的武器匠人重新接一下就可以了，路克他們肯定會這么做，還會找卡爾文把這些長劍煉制成魔法兵刃。

這種由名匠用上等大馬士革鋼打造的兵刃，就是煉制魔法兵刃的絕佳材料。

尼斯之所以敢肯定他們出自名匠之手，是因為那些劍和弓沒有任何兩把是完全一樣的。

大量制作出來的東西絕對不會這樣。

“你們先挑吧！”

尼斯說道，他很清楚，路克他們能偶等到現在，已經很夠意思了。

還沒等路克說完，帕爾姆一把抓起最長的那柄長劍，他看中這把劍已經很久了，有了這家伙做榜樣，路克和伊斯特也就沒什么不好意思的了。

過了片刻，梅特洛回到房間里，他看到其他人已經調好了，也不再客氣。

桌子上只身下一把長劍和一把弓，那是尼斯的。

他對于劍不感興趣，他已經有了一把軟劍，雖然品質還比不上，但是用起來趁手，他在意的是那把弓。

剩下的這把弓是五把里最輕的一把，弓的一頭拴著弓弦，尼斯用腳踩住把弓弦扣上。

這把弓的弓身反凹，曲線優美，典雅中帶著一絲殺氣，果然是好東西。

他以前就聽賽門老人提起過，薩拉森人的反臂弓是一絕，和大馬士革刀劍齊名，一把出自名匠之手的好弓，從材料的準備到制作完成，要整整三年的時間。

尼斯用拇指勾住弓弦，用力拉了一下，他的臉頓時變得通紅，他使出吃奶的力氣卻之拉開了三分之一，然后弓弦再也動不了。

就在這個時候，他聽到笑聲。

事實上，他口上弓弦的時候，那四個家伙就等著看笑話了。

“沒關系，這樣也可以把箭射出去，頂多距離稍微近一些”路克拍著尼斯的肩膀安慰道，不過他臉上的笑意卻表明他根本沒安好心。

不用這把弓，僅僅只是在他們四個人面前丟臉，如果真的在別人面前那樣射箭的話，臉就徹底丟光了。

“我教你一招。”

伊斯特也來裝好人，“你在這把弓上面裝一組滑輪，那就拉得開了。”

尼斯翻了翻白眼，他知道這個家伙也沒安好心。

有好東西不能用，尼斯的心里別提有多煩悶了。

一群女人穿著侍女的裝束走了進來，他們的手里捧著食物和酒，此刻他們走路的樣子已經看不出只是一群村姑了。

“選連的不錯”尼斯朝著路克他們點了點頭。

“你不知道有多辛苦”梅特洛吐著苦水。

伊斯特也在一旁幫腔：“他們這幾個還算好的，畢竟年輕，學東西塊，那幾個老東西……”

他重重第嘆了一聲，很有一點恨鐵不成鋼的意味。

說道老東西，老東西們正好走進來。

之間馬克西姆和另外三個管事，抬著一頭烤全羊往這邊走，他們的頭都埋的很低，滿臉都是羞愧之色。

一切都如同尼斯當初預料的那樣，這些投靠過來的村名全都上鉤了，每個人都想讓自己變得更體面。

不只是為了老爺們的一句夸獎，更重要的是他們私底下互相比較。

學的好點的人一個個趾高氣揚，把其他人都看成土包子，鄉巴佬，學的差的人感覺丟臉，還非常害怕，唯恐老爺們覺得他們上不了臺面，干脆放棄他們。

這些人已經跟著梅特洛見識過繁華，知道好日子是什么樣的，他們絕對不愿意再回到以前的生活。

“被放棄”對他們來說，已經成為最可怕的一件事。

一盤盤食物放在桌子上，有魚有肉，看上去頗為豐盛，桌子上還擺了蠟燭，莎爾拉和莉莉絲甚至弄了一些鮮花作為點綴，餐具全部都是鍍銀的。

對于那些村民來說，這一切都是那樣的耀眼，那樣讓人心癢。可惜她們只能站在旁邊伺候著。

“這一個月來發展得怎么樣？”

尼斯一邊吃著東西，一邊問道。

接下來的談話沒什么可忌諱的，讓投靠的村民站在旁邊伺候，就是為了讓他們能夠聽到，讓他們知道下一步的發展方向。

尼斯對于這一套很熟，因為他的父親以前就是這么做的。

“一切都進展得不錯。”

路克說道：“按照你當初說的，我們建了十幾個伐木場，現在木材用不完，梅特洛已經賣了兩批，后來阿卜杜勒的第一批貨款到了，手里有了錢，我們就沒有再賣木頭。”

“你的教堂已經開工了。”

伊斯特也在一旁說道。

尼斯確實有點印象，前面的那片懸崖上到處搭著鷹架。

這個地方是他選的。把教堂建造在那里除了有紀念意義，又離莊園很近之外，更是為了借助懸崖本身的落差，讓這座教堂盡可能高一些，氣勢盡可能宏大一些，這樣更容易產生敬畏感，也用不著擔心十幾年之后教堂會倒塌。

“那座土堡也重修了一下。”

帕爾姆插了一句：“是蒂娜請求我這么做的，我心一軟，就答應了下來。”

帕爾姆頗有些不好意思。

“蒂娜已經進了莊園，她的家人也想進來，但是帕爾姆不準。”

路克在一旁解釋道，他可不想引起誤會。

考慮到尼斯的心情，他甚至沒讓那個女孩過來伺候。

“讓他們進來吧，當初我給過他們承諾。”

尼斯說道，在這件事上他不想當惡人。

“你就別再提當初的承諾了，是他們自己沒有把握住機會。”

帕爾姆連忙說道，尼斯可以不在乎，但是他不能不知趣。

“就按照尼斯說的，讓他們進來吧！”

當初的承諾確實別再提了，就讓他們從頭做起。

這三個人你一言我一語，所有的話其實都是說給旁邊的人聽的。

對于那些村民來說，一切都是那么耀眼，那樣讓人心癢，可惜他們只能在旁邊伺候著。

“這一個月來發展的怎么樣？”

尼斯一邊吃著東西，一邊問道。

接下來的談話沒什么可以忌謂的，讓投靠的村民站在旁邊伺候，就是為了讓他們能夠聽到，讓他們知道下一步的發展方向。

“一切都發展的不錯。”

路克說道：“按照你當初說的，我們建了十幾個伐木場，現在木版用不完，梅特洛已經賣了2批，后來阿卜杜勒的第一批貨款到了，手里有了錢，我們就沒有在賣木頭。”

“你的教堂已經開工了”伊斯特在一旁說到。

尼斯確實有點印象前面的那片懸崖上到處搭著鷹架。

這個地方是他選的。把教堂建在那里除了有紀念意義，又離莊園很近以外，更是為了借助懸崖本身的落差，讓這座教堂盡可能的高一些，氣勢盡可能宏大一些，這樣就更容易產生畏懼感，也用不著擔心十幾年后教堂會倒塌。

“哪個土堡重新修了一下”帕而姆插了一句：“是蒂娜請求我這么做的。我心一軟就答應了下來。”

帕而姆頗有些不好意思。

“蒂娜已經進了莊園，她的家人也想進來，但是帕而姆不準。”

路克在一旁解釋道，他可不想引起誤會。

考慮到尼斯的心情，他甚至沒讓哪個女孩過來伺候。

“讓他們進來吧，當初我給過他們承諾。”

尼斯說道，在這件事上他不想當壞人。

“你就別再提當初的承諾了，是他們自己沒有把握住機會。”

帕而姆連忙說道，尼斯可以不在乎，但是他不能不知趣。

“就按照尼斯說的，讓他們進來吧！”

路克在一旁打圓場：“當初的承諾確實別再提了，就讓他們從頭做起。”

這三個人你一言我一語，所有的話其實都是說給旁邊的人聽的。

站在旁邊伺候著的這些人，有的人滿心嫉妒，他們很清楚，有個女兒被老爺看上，就算從頭開始，爬的也會比他們快的多；有的人則暗自冷笑，要不是當初行差踏錯，那家人現在恐怕已經踩在其他人頭上了，就算不能夠和這幾位老爺平起平坐，至少也和伊蓮娜小姐一樣算得上是半個老爺。

現在，村里的人全都已經明白巴從是什么身份。

老爺們不在的時候，伊蓮娜的話就是命令，出去的時候伊蓮娜和老爺們一樣騎馬，吃飯的時候，伊蓮娜和老爺們在同一張餐桌上吃飯。

知道了這些之后，蒂娜一家后悔的想去跳崖，那是多好的機會啊！

其他人則都偷偷高興。

“你幫了帕而姆這么大的忙，也幫我一個忙吧！”

梅特洛滿臉堆笑地湊了過來，他拿起餐刀，從那頭烤羊的肋骨上取下一塊肥餿相間的肉排，殷勤地放進尼斯的盤子里。

“他想要你幫他出個主意，把那條路修整一下。”

路克很清楚梅特洛的意思。

梅特洛負責對外事務，經常要跑來跑去，而且每一次都是大車小車一大堆，對于那條爛路絕對深惡痛絕。

“和修造有關的事因該是伊洛斯負責吧？”

尼斯感到奇怪，他是不想亂插手。

“別指望我，我一點辦法都沒有。”

伊斯特舉起雙手，如果那么容易搞定，他早就動手了。“這里的樹全都已經毀了，就算把路修好，雨水一來，稍微泡一下，肯定會這邊塌一塊，那邊滑落兩塊石頭，修了也等于白修。”

“幫個忙，想個辦法。”

梅特洛懇求道。以前的他絕對不會這樣低聲下氣地求尼斯，現在他已經徹底服氣了。

施蒂利亞公爵夫人的試探讓他們四個人愁了一個多月，到了尼斯這里，轉眼間就解決了，而且這個家伙早就想好對策，伏筆已經埋了半年。

“你真的把我當成無所不能拉？”

尼斯哭笑不得。

“你不是先知嗎？限制都是無所不知無所不曉的。”

梅特洛厚著臉皮說道。

看到這家伙連拍馬屁的手段都用上了，尼斯實在沒辦法推脫，他自己考慮了起來。

“有希望！”

路克、伊斯特和梅特洛的眼睛全都一亮。

相處這么久，每個人是什么習慣，大家都一清二楚，尼斯如果沒辦法的話，肯定會直說，拖這么久，說明他確實有辦法。

過了好半天，尼斯終于開口了：“我只出主意，實際要怎么做，還是要聽伊斯洛特的。”

“沒問題，只要你的辦法管用。”

伊斯特很大方地應承下來。

“隱修院南面的那座礦山你還有印象嗎？”

尼斯并沒有直接說出答案，而是學著塞門老人的樣子，給了個提示。

“什么礦山？什么礦山？”

路克和梅特洛同時聚到伊斯特的面前，連聲問道。這兩個人都去過隱修院，卻沒有四處走動過，伊斯特卻在那里待過一段時間。

“那是一做煤礦，隱修院的那群人從外面買生鐵條回來，不過用的煤確實從那個煤礦挖的。”

伊斯特絞盡腦汁回憶著。

他只記得哪個地方很臟很亂，到處坑坑洼洼的，還滿是集水，除此之外，就沒有太多印象了。

“我再提醒一句。”

尼斯拉長了聲音說道：“那種走在軌道上的運礦小車。”

“原來是那東西啊！”

伊斯特猛地拍了一下腦袋，他想起來了。

“什么小車，什么軌道？”

梅特洛更急了，他不喜歡這兩個人打啞謎的交談方式。

伊斯特不得不解釋兩句：“那種軌道有點像梯子，兩邊是兩根長木棍，中間用一根根短木頭相連，一根軌道大概十多公尺長，把這東西鋪在地上，然后一根一根連接起來，就成了一條很長的軌道。那些運礦小車和普通的車子沒什么兩樣，只是輪子需要稍微變一下，論圈要做成凹形，可以卡住軌道。”

他一邊解釋，一邊拿起幾根吃剩下的骨頭，隨手擺了個大致的形狀。

這東西并不難，路克和梅特洛一看就明白。

“好，這東西好。”

路克拍著手贊道。

身為騎士當然要學習怎么攻城，想要攻城，肯定要用到梯子。這玩意兒從后方運到前線，絕對不實際，全都是就地打造的。

軍隊里打造梯子連釘子都不需要，直接拿繩子綁就可以了，打造的速度也快，如果材料是現成的話，一個小時可以做兩三吧，再說這不是什么需要力氣的工作，女人和老人都可以幫忙做。

如果一把梯子十多公尺計的話，從阿德特到這里也就七千多把梯子。動員全村的人一起，兩三天的時間絕對可以搞定。

“看，我就知道你有辦法。”

梅特洛笑者對尼斯說到，他一臉得意。

高興的不只是梅特洛，那些村民更是興奮，他們早就吃夠那條路的苦頭，大車難行，只能推小車。

就因為進不來，也出不去，所以卡奧尼才會越來越窮。連吃飽也成問題。

他們也曾經修過這條路，可惜都沒用，就酸鼠疫災沒發生之前，那條路也是用不到兩年就不行了。

“早知道這樣，之前就不賣掉那些木頭了。”

帕而姆挺郁悶，每個人都有自己的工作，他的工作就是帶著人進山運木頭。

“是啊，才賣了不到一萬銀幣，人卻累個半死，要把木頭從山里弄出來還要反復挑選，還要把朽爛的部分去掉，最后再運到下游去……”

梅特洛也是一臉郁悶。

旁邊伺候的那些人已經說不出話來了。

干活的是他們，他們卻沒感覺到累，而賣出去的錢在他們看來，已經是難以想象的巨款了。

如果是以前，他們肯定會認為這幾位老爺在裝闊氣，但是現在他們卻知道，老爺們真的沒把那些錢看在眼里。

當初幾個混血兒隨從說，老爺門手里進出的金幣全都要用箱子來裝，他們只當是吹牛，現在他們親眼看到了。

“我們可以自己造船。”

尼斯早就有這個想法了。

“就憑那條其腰深的河，我們只能造吃水淺的船。”

路克不覺得這是個好主意。造船確實是一個發財的門路，但那是造海船。

他們自己就是靠海上貿易發財，最清楚其中的利潤有多大。

“我們不造圓腹商船，那東西吃水確實很深，我們造長條型的船，就像劃漿戰船。三層劃漿船的吃水也只不過一公尺。”

尼斯說出具體的想法。

“用那東西做商船？”

帕而姆搖了搖頭，沒有出過海之前，他對這種船到是很有興趣，但是自從知道這種船所需要的人員和出一次海的花費，他就一點興趣都沒有了。

那比養一支私兵還要花錢。

尼斯知道必須讓這些人明白他的想法。“撒拉森人現在已經占了圣地，接下來要不是他們打過來，要不就是我們打過去，反正兩邊肯定要大戰一場，海上的爭奪恐怕會是重頭戲。”

他看了路克四人一眼，讓他失望的是，這一次連伊斯特都沒有任何反映。

“我們對海站可不熟。”

帕而姆說出他們不感興趣的原因，當初從圣地回來時和海盜那一戰，讓他有勁使不出來，他的作用居然只是拉弓弦，最有用的反而是尼斯。

路克和伊斯特也是一樣，他們只打算在陸地上尋找建功立業的機會，海戰不是他們的擅長。

尼斯并不打算放棄：“貝而蘭多斯子爵之所以敢囂張，還不是因為他手里掌握著治安對嗎？那也不過幾百個人，有了船我們就有借口弄一支護衛隊。”

這一次，那四個人都有反映了，尼斯不在的時候，他們已經考慮招募私兵，從村民里面招募自然是最安全最穩妥的辦法。

但是，想要把這群農夫訓練成戰士，絕對不是短時間能夠做到的，甚至可能永遠都做不到，想要短時間內看見成效，最簡單的辦法就是招募傭兵，只有價錢合適，肯定回有很多傭兵搶著加入。

問題是，他們沒有資格擁有私兵，他們只是管理者，不是領主。

招募村民比較隱蔽，平時訓練他們的時候可以拿“保護家園”作為理由，這里的鼠災還沒有結束，理由非常充分。

招募傭兵就不同了，他們最多只能用巴從的名義，每人招募薩那個傭兵，再多就會引來麻煩。

如果組建一支船隊的話，那么理由就有了。

“造船的難度可不小，高明的造船師傅絕對不是那么好找的，而且一兩個根本不夠。”

伊斯特覺得尼斯的想法不錯，組建船隊也確實有必要，但是對造船就有些不太認同了。

“辦法肯定有。”

尼斯有這個信心。

隱修院的那些人可以制造出一種機器，把需要上千人完成的工作變成只需要十幾個人就可以干完，絕對也可以想出辦法讓造船變地簡單。

他并不是個固執幾見，而是在準備和后路，一直以來，他都在提心吊膽，教會始終是他心頭的陰影。

這一次在宗教裁判所里他查閱符記會的資料，居然有了一個以外的收獲。

那些資料上說，符記會成員最有可能隱蔽在兩個地方，一種就是各國首都，這類符記會成員往往位高權重，或者受到某個大人物的庇護，教會不可能，也不敢去查。

另外一種就是沿海的港口，海洋是教會最大的弱點。

上帝座下的天使沒有一個有職掌“海洋”的職能，所以經常出海的人，全都偷偷地信仰一些異教神靈，教會對此也是有心無力，他們不可能把所有的水手和海商都關進宗教裁判所，更何況還有各國的海軍，他們也經常出海，誰知道他們私下信仰什么？

符記會的成員善于隱藏，他們躲在那么多準異教徒當中，只要稍微謹慎一些，就不容易被抓住，更何況就算暴露他們也不怕。

教會的神術在海戰中用處不大，而符記會的前身是萬神殿，那里面海神、風神、水神、火神一大堆，隨便找一個信徒，就可以讓上帝的仆人吃不了兜著走。

所以符記會成員就算暴露身份，只要弄條船出海，教會就只有望洋興嘆，沒人敢出海去抓。

在宗教裁判所那種地方，尼斯一直都沒有睡好覺，現在回來了，他感覺睡得特別塌實，這難得的一覺讓他忘記了時間，別說黎明時分的祈禱，到了早上他都沒有醒來。

他最后是被砍木頭、鋸木頭的聲音吵醒的，醒來的時候，太陽已經升到斜上方了，今天的天氣看來不錯。

從房間出來，伸了個懶腰，尼斯看了看四周，昨天晚上，天已經黑了，他只能隱約的看到一些輪廓，此刻他終于看清了。

卡奧尼和之前比起來，完全變了一副摸樣。

一眼望去，已經看不到那些干枯的樹木，只看到一座座鋸木廠。

每座鋸木廠都有七八個人在干活，其中一個人在一個大輪子里面行走，輪子緩緩滾動，帶動旁邊的鋸子。另外有兩個人負責在清理樹干，他們用斧頭砍掉枝葉，同樣也把那些朽爛和裂開的地方去掉。

鋸開的木版被堆在旁邊，枝葉之類的東西被拖走了，他們是燒木碳的燃料。

十幾根煙柱直沖天空，燒木碳的熏爐肯定就在每個煙柱的下方。

正前方那片懸崖是最熱鬧的地方，許多人在鷹架上攀爬著、走動著、忙碌著，才一個多月的時間，這座教堂已經有了大致的輪廓。

尼斯朝那邊走去。

踩著那懸空的道路，走在那木板搭成的平臺上，腳下那片喜人的綠色和凌空而行的感覺，讓這座簡陋的木制莊園像是在夢境中才有的地方。

可惜這一路上碰到的人破壞了這種夢境般的感覺，這些人一看到他，全都低頭哈腰，；臉上堆滿獻媚的笑容。

尼斯對這些人沒什么好感，心中的芥蒂也不可能這么快就消失，再說，他現在也想通了，沒必要掛者那副“仁愛慈祥”的摸樣，他學不來的。

他正散著步，馬克西姆遠遠地跑了過來，這是一個人精，早就琢磨著如何得到牧師老爺的原諒。

其他人真的相信他們被提拔為管事和執事，是因為他們替牧師老爺說過話，是對他們的獎勵。

馬克西姆卻不這么想，他很清楚。牧師老爺恨他們入骨。這從四個混血兒隨從對他們的態度就可以看出來。

還有一點也可以證明，同樣是手下，那些混血兒做的事沒有他們多，手里面卻有大把的錢，出售至少也是銀幣，他們卻連銅子都很少拿到。

他絕對不認為是老爺們小氣，當初牧師老爺剛來的時候雇人做事給的也是銀幣，直到出了哪個事件之后，一切才改變了。

村里其他的人都在沾沾自喜，他卻后悔極了。本來他還在琢磨，牧師老爺的年紀最小，因該沒什么地位，但是昨天晚上他徹底明白了，著為說的話比誰都有用。

晚上他一宿沒睡，今天一大清早就等在這里，為的就是等牧師老爺出來。

尼斯同樣也看到了馬克西姆，他對這個人沒什么好感，所以干脆無視。

“老爺。”

馬克西姆彎著腰走到尼斯跟前：“當初那件事……”

尼斯不耐煩地打斷這個家伙：“我沒興趣聽你的廢話，你認為自己的口才已經好到能夠讓我忘記你們的背叛？”

他很清楚，馬克西姆是村里少有的聰明人，和這樣的人沒必要玩虛的。

感覺到這毫無遮掩的怒意，馬克西姆本來想好的那些說辭再也不敢拿出來，他只有低頭求饒，嘴里連聲說道：“老爺，以前我確實錯了，從今以后我就是您的一條狗，您讓我做什么，我就做什么。”

“說這些話有意義嗎？”

尼斯冷笑起來，既然成了他們的手下，服從命令是最起碼的要求。

不想浪費時間，尼斯干脆說道：“你是聰明人，我可以告訴你，我們對卡奧尼并不太在意。”

馬克西姆默然地點了點頭，他確實感覺出來了。

理由很簡單，這幾位老爺太有錢了，而且結交的全都是大人物，這樣的人眼中不可能只有卡奧尼這樣的小地方。

“你們曾經背叛過，所以很難得到我們信任，你們再怎么拍馬屁，干得再賣力，也沒用，定多拿點賞錢。”

尼斯這么說，是因為眼前著個家伙遲早能夠看出這一點。與其讓他自己琢磨，最后看破其他的部署，還不如明白地告訴他。

不過尼斯并不想封住所有的路，隨即說道：“不過，有一個地方可以讓你們重獲信任。”

馬克西姆的耳朵一下子豎了起來。

尼斯給了這個農夫一絲希望，不過轉眼間又把他打落到低谷：“哪個地方就是戰場，只要能夠從戰場上活者回來，就可以得到信任。”

馬克西姆看上去很老，其實也只有四十多歲，不過這個年紀顯然不符合招募的條件。

一股怨氣從這個家伙的心頭冒了出來，他脫口而出：“怪不得，別的地方都是管事的地位比隨從高，我們這里卻反過來……”

還沒等他說完，他感覺牧師老爺身上散發出陣陣寒意。

馬克西姆的額頭上頓時冒粗冷汗，他突然想起，任何一個老爺都可以像揉死臭蟲一樣揉死他。

“你覺得委屈？”

尼斯一點都不在意：“伍德他們和我們一起去過圣地。跟著我們出生入死，他們付出了勇氣和忠誠，你們又干過些什么？”

馬克西姆低下頭來，繞了一圈，又回到老地方。

“那么您讓我做這個管事又有什么意義？”

他現在只想弄個明白，已經沒有之前的奢望。

“很簡單，你和另外三個人是這里的管事。等到我們有了新的領地，這里就由你們管”說完這些，尼斯扔下馬克西姆繼續朝著工地走去。

馬克西姆現在滿嘴苦色，這個結果不能算差，卡奧尼怎么說也有幾百人，等到規劃中的作坊全都建造起來，這里的人也會漸漸地富起來，但是他真正想的是跟著這幾位老爺，就相伍德、塔莫而他們一樣。

他已經看出來了，這幾位老爺前途偉大，跟隨的人也會水漲船高，可惜他們已經沒有機會了。

馬克西姆突然想起他們曾經的擔憂。當初他們都相信，這幾位老爺會搶走屬于他們的土地，會剝奪他們的自由，把他們變成農奴，只不過莫妮卡說了出來，而其他人卻都埋在心里。

但是現在他卻發現，老爺們根本看不上田里面的出產，也不在乎土地，對村里的人更是毫不在意。

不在乎土地，意味著老爺們根本不會被綁在這里，遲早要離開：不在意村里的人，意味著老爺們不會帶這里的人走。

可笑的是馬克西姆現在想失去自由，竟然一點機會都沒有，只能一個人在那里自怨自艾。

尼斯卻感覺十分暢快，剛才那番話聽上去晚上是真的，實際上根本不是那么回事。

他們確實不在意土地，但是他們要開辦很多作坊、要建造船廠、要組建船隊、要建立商行。這一切都需要忍受，更需要一個屬于他們的地盤。

只有在自己的地盤上才用不著擔心別人搗亂。

圣殿騎士團的下場就是因為失去了地盤，成了沒有根基的浮萍。

不過此刻他最開心的確實那座教堂。教堂關系到他的實力是否能快提升，關系到他是否能在十年之內達到主教的階級。

這是他的根基，此刻從正面看，教堂已經初具規模。

這里是一片懸崖，懸崖的落差有三十多公尺，對一座教堂來說已經夠高了。

教堂的兩側和后面稍嫌低了一些，不過建造教堂用的石塊直接從旁邊開采，已經削下去很多，照他的估計，等到教堂造好，四周至少要削下去二十公尺，到那個時候，教堂的氣勢就出來了。

這個工地最顯眼的就是頂部的一部巨大絞車，所有的材料全都透過這部絞車運送。

雖然依山而建，工作量卻也不小。石頭、木材、磚塊，還有沙漿之類的東西都要從底下運到上面，沒有這部絞車確實不方便。

伊斯特就在懸崖腳下，他坐在一張椅子上，前面有一張很大的桌子，桌子是用木頭做的，做工很粗糙，一大堆設計圖擺開在桌子上。

看到尼斯過來，伊斯特讓一個隨從搬過來一把椅子，等到尼斯坐下之后，他洋洋得意地問道：“怎么樣？還不錯吧？”

他又一指懸崖頂上的巨大絞車，神情更是得意：“那是我最天才的設想，它以后會是教堂的屋頂，一個優雅的巨大的圓頂。”

尼斯看著絞車，這玩意兒確實不小，直徑有十五六公尺，此刻有兩個人在里面行走，帶動絞車緩緩轉動。

第一眼看到的時候，他就覺得這玩意兒造得太大了一些，似乎沒有這個必要。現在總算明白了，伊斯特居然有這樣的打算。

“你對圓頂好象上隱了。”

尼斯一直有這種感覺，伊斯特提他造的那間樹屋，同樣也是一個圓頂。

“圓形是最完美的幾何圖形，我這個人不管做什么都追求完美。”

伊斯特一臉臭美的樣子，然后他才說實話：“我也是為你考慮，造一棟普普通通的教堂根本就顯露不出你的手段，但是有這么一個大圓頂就不一樣了，建造一個大圓頂可不容易。”

“用石頭建造的話才如容易。”

尼斯毫不留情地指出其中的錯誤。

“你不是說過嗎？在外面裹上沙漿，里面涂上石灰，別人根本就看不出來這是用木頭造的。”

伊斯特也是一個油滑的家伙。

尼斯不置可否，他一言不發看了半天，突然茅塞頓開，微微一笑說道：“我明白你為什么設計了，圓頂造起來簡單。”

“胡說八道。”

伊斯特不高興了，這等于是否定他的努力，把他對藝術的追求說成了偷工減料。

尼斯也不送口：“我沒說錯啊，如果是普通的斜屋頂，就必須把木頭弄到上面塔，總不可能搭好之后整個搬上去吧？圓的就不同了，這玩意兒能滾，那個絞盤恐怕就是滾上去的吧？”

他可不是瞎猜。

懸崖的周圍沒有削下之錢，坡度更加平緩，絞盤完全可以在半上腰打造，然后稍微平整一下坡道，就可以用繩索和滑輪把這個巨大的“輪子”慢慢地滾上去，最后安裝就位。

雖然弄上去要花些工夫，但是它是在底下打造好的，絕對容易多了。

幾乎在一瞬間，他又想到很多類似的辦法。

一座教堂有很多圓形的東西，屋頂可以是圓的，柱子可以是圓的，窗戶上的沿可以是圓的……就算不是圓的東西，他也可以用一連串大大小小的圓形再加上一些邊條弄出來。

圓形或許真的是最完美的幾何圖形，如果這么做的話，絕對可以讓教堂的建造速度加快許多倍。

他興奮的不只是這些，昨天晚上他提出在卡奧尼造船，其他人全都反對，原因就是造船的難度太高，那時需要技術的工作。

他有一種預感，用這種辦法絕對可以解決問題。