大隱

港口的夜晚不再寂靜，隨著圣光凝成的熾天使影像在海面上升起，隨著教會的牧師出現在碼頭上，原本還氣勢洶洶的那些人頓時沒了聲息。

教堂的主祭親自帶著兩個牧師前往兵營，而此刻的兵營群龍無首，岡波斯不在，另外兩個軍士長休假，輪值的軍士長保羅已經死亡。所以主祭一進入兵營，就非常順利地解除了士兵們的武裝。整個兵營里居然沒有一個人敢站出來反抗。

貝爾蘭多斯也被抓了起來。

他被抓只能說是自己作孽。當熾天使的影像升起時，他正擋在岡波斯的馬前，岡波斯撞開他奪路而出，他原本也想逃跑，可惜沒那么容易，院子里還有岡波斯的侍從和隨扈，這些人里也有見多識廣的，知道海面上的影像代表著什么，所以把他扣押了起來。

以貝爾蘭多斯的身份和他瘋狗一般的名聲，換成阿薩克斯其他任何一個地方，沒人敢對他用強，唯獨這里是例外，岡波斯的人可不怕這位子爵。

和外面的喧鬧嘈雜相反，馬文的宅邸之中異常平靜，仆人們被勒令待在自己的房間里，馬文的妻子和孩子全都搬到二樓為客人準備的房間睡覺，整個頂樓空空蕩蕩的，只有書房里面坐著四個人。

馬文和安德魯坐在一張沙發上，莫奈爾和他們相鄰坐著，尼斯坐在對面，座位的安排正如此刻他們之間的關系。

在來這里之前，那三個人已經商量好了共同進退，到了現在，他們已經不會在意什么本地人和外來者的區分，原來的派系顯然不可能繼續存在。

“我希望你們不要太過分，有些事最好適可而止。”

說這話的是莫奈爾，他和貝爾蘭多斯子爵是盟友，有義務說這句話，同時他又掌控著居民委員會，有資格說這種話。

平民的勢力絕對不能被輕易忽視，一旦他們被煽動起來，可能做出任何事。

那位敢對圣殿騎士團下手的法蘭克王，幾年前就被弗蘭德爾的一群平民弄得灰頭土臉。

除此之外，很多地方都發生過平民暴動，在暴動中損失最大的就是各級官吏和教會，甚至有不少階級低、沒什么實力的修士被活活打死。

幾個世紀以前，在教會權力最強盛的時候，教會肯定會用血腥報復回敬暴動，把那里的人定位為異教徒，然后來一場大屠殺，但是現在教會除了自認晦氣，很少有過于激烈的反應。

所以莫奈爾相信，他和他的居民委員會能夠讓眼前這個少年有所忌憚，這是貿易行會和雇傭工會做不到的。

“我們不會做得太過分，貝爾蘭多斯子爵這次的行為已經構成對上帝的褻瀆，這你們總得承認吧？”

尼斯一邊說著，一邊用手憑空畫了個符號。

對面那三個人面色頓時顯得凝重，誰都不敢隨便說話，他們知道，尼斯畫的這個符號是一種能夠記錄聲音的神術。這東西將來肯定會被當做呈堂證供。

好半天，莫奈爾終于點了點頭：“我承認，貝爾蘭多斯確實做得不對。”

他不得不這么說，他們來的時候就認為貝爾蘭多斯和治安隊已經徹底沒救了，替他們辯護的話，最可能就是也把自己搭進去。

此刻他們想要保住的是岡波斯騎士和軍隊，他們想的和岡波斯一樣，把責任全都推給值班的軍士長保羅。

“我的觀點也是如此，就因為當初那件事，貝爾蘭多斯子爵一直為難名我們，這一次更是做得非常過分。”

尼斯說話的時候仍舊非常小心，哪怕大家都已經明白這是一個局，他也絕不會漏一絲破綻。

“這么說來，您不會追究軍隊的責任？”

莫奈爾連忙點透這層意思，只要尼斯承認了，等到審判的時候，就是強有力的證據，足以證明原告一方已經接受調停。

尼斯當然不會如他所愿：“這怎么可能？兩邊沒有勾結的話，要塞上的弩炮怎么會如此迅速地發射？想必弩炮早就瞄準我們的船，這件事只要一審問就可以搞清楚。”

尼斯的把握十足，對方在這次的事件里有著太多的把柄可抓。

貝爾蘭多斯倉促之間決定發難，必然會導致許多疏漏。

他們那樣倉促是因為這里的修船技術不行，所以那艘船不會在阿薩克斯港停留太久，很快將前往威娜，而這一切的關鍵是一個沒人會在意的造船師傅，他是貝爾蘭多斯的人。

聰明人肯定能夠猜到，造船師傅這樣做是因為他不想攙和進這件事里。

但是沒人知道，就在昨天晚上，尼斯悄悄溜進那造船師傅的家，用催眠術把這個想法灌入了他的意識之中。

尼斯一向都不喜歡意外，他無法確定造船師傅會做出什么樣的選擇，萬一這個家伙對子爵非常忠誠，豈不是完蛋？又或者這個人非常笨，想不出這種打發他們離開的辦法。

這是保險措施，在整個計劃里，類似的保險措施有好幾處。

催眠術很容易被檢查出來，資格稍微深一些的牧師都可以辦到。不過這種檢查必須對活人進行，在一具尸體上是查不出任何東西的。

以尼斯對那位子爵的了解，子爵絕對不會讓忤逆他的人活在世上。

結果正如他預料的那樣，他親眼看著那個造船師傅的尸體被綁上石塊投進海里。

現在催眠術的痕跡已經不存在了，那具尸體成了對貝爾蘭多斯和岡波斯非常不利的證明。

那具尸體泡在水里還沒超過二十四小時，被打撈上來之后，可以用神術抽取出死亡時那一瞬間的景象。

這個人是被拖到舊船停泊區的那處碼頭上殺死的，旁邊一座要塞上的士兵清清楚楚地看到整個過程，也看到治安隊的人把尸體丟進海里，卻無動于衷。

這證明軍隊和治安隊早有勾結。

類似這樣的證據還有一大堆。

同樣，他此刻前來拜訪馬文，逼著馬文立刻去找另外兩個巨頭，也是打他們個措手不及。

就算這三個人在這里的時候商量過對策，但是如此倉促的時間里，他們的商量結果肯定會有很多疏漏。

事實上，莫奈爾急著幫軍隊從這件事里開脫，本身就是一個錯誤。

可惜對面三個人并沒有意識到這一點。

“據我所知，負責值班的軍士長保羅得了貝爾蘭多斯的好處，才會有那些令人遺憾的事發生，玫瑰十字商行在這里的時間也不短了，應該聽說過保羅的為人吧？”

馬文也幫著解釋，他還想做最后的努力，盡可能保住岡波斯。

“你們打算把所有的罪責全都推到保羅頭上？看來保羅已經被當做替罪羊了。”

這句話異常尖銳，尼斯避開整件事的真偽，只咬定對方想把責任全都推到保羅頭上。

他的話本身沒有絲毫錯誤，如果開庭的時候對那三個人提同樣的問題，馬文他們只能回答“是”而這個回答必然導致別人的一連串猜測。

這是個詭辯術里“以偏概全”的手法。

對面那三個人里，馬文老奸巨猾，也見多識廣，一下子想到了這種可能，他的腦門上立刻沁出汗珠。

他們想要保住岡波斯，那么關鍵就要知道岡波斯是否知情？對此他們一點把握都沒有。

不過問題不在這里，讓馬文心頭發毛的是，這個疑慮同樣也可以延伸到他們身上，他們這樣拼命保岡波斯，是不是他們自己也不怎么干凈？

到時候在法庭上，主審官只要問一句：“你們是不是事先就預料到貝爾蘭多斯子爵會對玫瑰十字商行動手？”

他們就只能認栽了。

如果回答“不是”法庭上少不得會有牧師，施一個測謊神術，立刻會發現答案是假的，在法庭上作偽證，將被視為共犯。

如果回答“是”那么主審官肯定會問下一個問題：“坐視褻瀆上帝的行為發生卻不加阻止，也不向教會告發，你們是何居心？”

馬文汗如雨下，身體有些發顫了。

到了現在他已經徹底看透，這個局根本不是他最初想像的那樣，單單沖著貝爾蘭多斯，對方根本是想把五大巨頭全都裝進口袋里。

旁邊的兩個人注意到馬文的異常，卻不明白馬文為什么這樣？

書房里面頓時冷場，沒有人說話，大家都看著馬文發愣，而馬文獨自一個人在那里流著汗，片刻工夫，他里里外外全都濕透了，像是剛剛從水里撈起來一樣。

好半天，馬文收斂起那一貫的笑容，冷著臉問尼斯：“你打算怎么樣？”

安德魯和莫奈爾都不知道馬文怎么了，為什么不按照之前的約定？

安德魯偷偷拉了拉馬文的衣角。

馬文湊到安德魯的耳邊輕聲嘀咕幾句，后者的臉色頓時變得煞白，額頭上同樣冒出汗珠。

“我們的那座作坊抓過不少間諜，其中大部分是貝爾蘭多斯派來的，還有一部分是你派來的。”

尼斯對這頭老狐貍也不再客氣，看到馬文想要抵賴，尼斯直視著對方的眼睛說道：“我們一直都是把人扔給教會，請他們審問，審問的記錄已經被存檔。”

馬文頂不住這種瞪視，腦袋偏了過去。

他現在總算明白為什么這群人之前一直隱忍著。

隱忍并不代表退讓，有時候是蓄勢，同時又是麻痹對方，等待一擊致命的機會。

“我承認自己貪婪，但是你絕對不可能把這次的事和我連在一起，因為我絕對與此無關。”

馬文承認當初那些齷齪的勾當，他現在想看看尼斯的后招。

“承認就好。”

尼斯笑了起來，過了片刻，他的臉猛地一板，用異常冰冷的聲音說道：“我們為阿薩克斯帶來繁榮，居然得到這樣的結果，貝爾蘭多斯不用說，他本來就和我們有仇，岡波斯也不喜歡我們，對此我們早有所知，而你……名義上和我們關系親密，實際上比他們更惡劣，他們只是排斥我們這些外來者，而你卻想要吞掉我們的產業，偷走我們的技術。至于剩下兩位……莫奈爾先生，你和貝爾蘭多斯是盟友，當初我們招募工人的時候，你沒少找我們麻煩，為了招到足夠的工人，最后我們不得不開出幾倍于人的工資，而且里面的人至少有一半是貝爾蘭多斯派過來的，不知道您在這次的事件里又扮演了什么角色？”

尼斯說話越來越激動，他的氣勢也迅速提升。

看到對面三個人被他震懾住了，他這才慢悠悠地說道：“我會要求一場公正的審判，讓所有的人都參與，讓他們看一看、聽一聽我們遭遇的不公正對待，讓他們知道，你們是怎么聯手對待我們的。”

對面那三個人一陣茫然，他們不知道這代表什么意思，以為只是一番空話。

尼斯只能再說得清楚一些：“我會把阿薩克斯所有的商行都請來旁聽，并且將庭審記錄印刷許多份，分發給各個港口，順便向各個港口提議，將阿薩克斯列為對外來者不友好的港口。”

他又加了一句：“別的我不敢肯定，施蒂利亞公國、教皇國和格薩城邦聯盟肯定會同意我們的意見。”

對面那三個人傻眼了。

他們現在已經知道尼斯的底牌，這張底牌比他們想像得更大、更強、也更加恐怖，對方居然打算毀掉這座港口的繁榮。

與之相比，他們手里的底牌有些不夠看。

他們的底牌是居住在阿薩克斯的數萬居民，這里面包括本地人，也包括外來者，如果教會逼得太緊的話，他們就會煽動起這些人。

但是玫瑰十字商行卻直接對他們的命根子下手，只要阿薩克斯被打上“對外來者不友好的港口”的標簽，這座港口就完了。

來阿薩克斯的商人圖的是這里的稅比別的地方輕，有些薄利多銷的商品如果從這里進的話，利潤能夠稍微多一些。

像這樣在夾縫中生存的港口非常多，這些港口想要維持下去，絕對不能有什么惡名。

一旦被打上“對外來者不友好的港口”的標簽，來往的商人就會避開這里，貿易量會迅速萎縮，在這里設點的商行會選擇離開。接下來，在這里討生活的傭兵和水手也會離開，而后危及到的就是本地的產業，大部分商鋪、作坊、旅館和酒肆會關閉，有錢人會離開這個失去希望的地方，而失去工作的人要不遷走，要不就只能試試打漁或者開墾阿薩克斯附近貧瘠的土地……

三個人全都看到一幅蕭條凄涼的景象。

他們可以煽動這里的居民鬧事，但是那樣只會坐實“對外來者不友好的港口”這個稱號。

等到港口變得蕭條，徹底變成一座死寂的漁村，他們也不得不跟著別人一起離開，要不然只有坐吃山空。

在阿薩克斯他們是巨頭，到了別的地方他們就什么都不是了，只是一群落魄的外來者，一切都要從頭開始，說不定還會遭到當地勢力的排擠。

這還是最好的結果，前提是玫瑰十字商行和教會不打算找他們的麻煩，不然的話，有的是辦法弄得他們家破人亡、妻離子散。

就算他們咬緊牙關，待在阿薩克斯不離開，等到這里變成一個漁村，人口消減到只有一、兩千人，玫瑰十字商行和教會想要玩死他們，也有的是手段。

再說，阿薩克斯真的變得如此蕭條的話，最怨恨他們的恐怕就是本地人，說不定到時候他們根本就不敢出門，一出去就會挨黑磚，就算躲在家里，也可能三天兩頭被別人砸玻璃。

“他們已經妥協了，現在的問題是我們想要哪個位置？”

尼斯愜意地靠在椅背上，翹著二郎腿。

剛才他在馬文的宅邸里打了一個大勝仗，用一張嘴得到的收獲，遠比之前拼死拼活得到的戰利品更多。

他現在總算明白，為什么教會對武力并不怎么看重。即便全盛時候的圣殿騎士團，也只能算是外圍組織，從未擠進核心層。教會看重的永遠都是外交。

一個高明的外交家，可以得到很多戰場上得不到的東西。

“把軍隊和治安隊合并怎么樣？這個權力最大，實力也最強，再加上我們的財力，絕對可以把這座港口控制在手里。”

路克迫不及待地說出自己的看法。

其他人全都點頭，只有尼斯搖頭。

“我們可以這樣對付貝爾蘭多斯，別人也可以這樣對付我們。”

尼斯不得不給出一些提示。

幾個人偷偷看著帕爾姆，后者被看得惱火，但是又不敢發作，因為他確實有可能上類似的當。

“再說，這支隊伍馬上就要擴大，新加入的人未必和我們同心，萬一出了個像保羅的家伙，最后麻煩的是我們。”

伊斯特的思路一向跟著尼斯轉，他立刻想到更深層面的一些事。

再說，武力只有完全掌握在自己手里才有用，那支軍隊不可能屬于他們，這就像替別人養孩子，不但要包吃包住，孩子闖了禍還要負責擦屁股，有人或許愿意，但是他們沒興趣。

“好吧，放棄。”

路克權衡利弊，最后做出選擇。

“把貿易行會拿下來怎么樣？”

梅特洛問道，他早就眼饞馬文手里的權勢了。這一次仍舊是路克他們三個贊同，因為馬文是除了貝爾蘭多斯之外，第二個讓他們怨恨的人。誰都不會喜歡一個當面微笑、背后捅刀的家伙。

尼斯仍舊表示反對。

“這有什么意義嗎？阿薩克斯原本沒有特產，我們手里的細白砂糖是唯一的特產，掌握著獨家買賣的我們，可以很容易地控制這里的貿易，占下那個位子，現在看上去不錯，將來不是要后悔？”

他的話一出口，四個人頓時恍然大悟，之前的不妥是因為太過危險，現在的不妥是因為格局太小。

首先明白過來的伊斯特，重新審視起那些位子。

“控制人力資源沒什么意思，不管是需要工人還是傭兵，都可以直接出錢，至于莫奈爾的那個位子……”

伊斯特不說了，那絕對是最不適合的位子，控制居民委員會的必須是本地人，外來者說話沒有力量。而且這個位子平時沒什么用，只能當做最后的威懾。

“居然沒有一個位子適合我們。”

梅特洛撓頭。

尼斯之所以當時沒答應，就是因為這個緣故，他也想不出哪個位子最合適。

其他人都在動腦子，只有帕爾姆雙手枕在腦后，靠著墻、翹著椅子在那里休息。

“你也想想辦法。”

路克有些看不過去了，他并不指望這個家伙能夠想出辦法，但是這個樣子讓其他人很不好受。

“我的腦子笨，如果讓我說，我現在最想的是找機會收拾當初賣給我們砂糖的那家商行，當初就因為我們是外來者，居然敢欺負我們。”

帕爾姆除了脾氣暴躁，還有一些小心眼。

他們和貝爾蘭多斯結仇，源于當初碼頭上的紛爭，那個時候賣砂糖的商行如果肯補給他們一些貨，或許就不會有之后的那么多事情。

這個家伙無意間的一句話，讓其他人同時眼前一亮。

“貿易仲裁，我們可以專門管這個。”

伊斯特猛地拍了一下手，大叫了起來。

“有點意思，不過那樣的話，恐怕我們會頭痛無比，這類糾紛會很多，甚至有些心懷叵測的人，還可能故意制造糾紛找我們的麻煩。”

路克的心思細密，最擅長抓漏洞，立刻看出這里面不妙的地方。

尼斯原本也琢磨著，他的想法和伊斯特差不多，但是聽路克這么一說，他立刻有了新的想法。

阿薩克斯的交易沒有什么規范，欺壓外來者的情況時有發生。

玫瑰十字商行想要強行讓交易變得有規范、有秩序，絕對是吃力不討好的事，但是劃塊地盤，對里面的交易進行嚴格控制，這絕對做得到。

“我們搞一個港口中的港口怎么樣？”

雖然還沒有想清楚細節，尼斯仍舊把想法說了出來：“以玫瑰十字商行的名義劃走一塊地盤，和港口的其他區域隔開。在這塊地盤里一切都由我們說了算，治安由我們自己負責，里面弄一些店面租出去，店面不需要很大，只需要放一些樣品就夠了，而且要標明價格。外來的商人在我們這里轉一圈，等于看過所有的商鋪。如果有買家錢不夠，我們還可以代為賒賬……這一點得有限制才行，信譽好的可以多賒一些，信譽不好的免談。我們還可以提供船只、水手和傭兵……”

尼斯說著，路克他們四個在一旁聽，他們的腦子里漸漸勾勒出一個模糊的輪廓。

這確實是一個微縮的港口，原本五巨頭的職能一個不少，但是又不算搶別人的生意，畢竟這一塊區域不大，所有的職能全都大幅縮了水。

比如維持治安就用不著太多人，只要白天有人看場子，晚上有人守夜就足夠了。

交易方面也不復雜，等于是做個中間人，再提供一些諸如借貸、運輸之類的服務，反正都是最簡單的職能，也用不著太多人，維持這樣一個體系根本花不了多少錢，但是影響力卻不小。

或許有朝一日，這個縮小的港口能夠取代整個港口，擠掉其他幾個巨頭。

“好，就搞這么一個東西，什么都可以管，又不需要太多人手，還可以把阿薩克斯方方面面的人全都拉攏過來。”

路克做出決定，他想不出有比這更好的主意。

“這或許還能夠成為阿薩克斯的一個特色。”

伊斯特的眼光更加獨到。

阿薩克斯沒有特產，這是致命傷，所以有一個特色，至少可以拿出來說嘴。

伊斯特只是想表達自己的觀點，沒想到點醒了旁邊的梅特洛：“是啊，這可以作為一個特色，我們可以把這個小港口搞的很方便，做買賣很快速，讓兩邊的商家滿意，絕對不會像當初的我們那樣受氣。”

一說到生意，他的興頭就上來了，梅特洛在四人組里原本也是智囊，他的腦子轉得并不慢，或許在出謀劃策這方面比不上尼斯，和伊斯特也有一些差距，但是一涉及交易買賣，那就是他的特長了。

“這件事就交給你辦怎么樣？”

路克毫不猶豫地說道。

對于路克的決定，連尼斯也沒有意見，他一向都相信專家。特別是他拍腦袋想出來那幾種新船，在西科斯幾個簡單的實驗前證明是很爛的設計之后，他就再也不敢隨意插手那些需要經驗的領域。

不久之前，女魔法師琳達輕而易舉地就讓那些老鼠全都進化，更證明專家的作用。

“建造這么一座微縮港口，憑我一個人絕對搞不定。”

梅特洛立刻叫了起來。

“港口的建造由我負責，這總行了吧？”

伊斯特知道梅特洛的缺點，這個家伙只能做一些具體的工作，讓他總攬全局就不行了。

以前他們是一個五人小組，有路克總攬全局就已經夠了，但是規模擴大之后，只有一個總攬全局的人遠遠不夠，以后和軍事有關的部分，肯定要移交給帕爾姆管，和財務有關的部分只有讓梅特洛接手。

這一次就是讓梅特洛練練手。

“可是…我不擅長規劃……這個任務對我來說…實在太重了。”

梅特洛就是一個扶不上墻的爛泥，他居然退縮了。

“他會幫你的。”

伊斯特拍了拍尼斯的肩膀。

尼斯連忙擋住那只爪子，這些爛人拍肩膀的手勁特別重，以前他吃過不少虧，現在不會再上當了，不過說到幫忙，他并不反對，這個主意原本就是他出的。

“我是被陷害的，這完全就是一個圈套……”

在牢籠里，貝爾蘭多斯完全沒有往日的風采。此刻的他衣衫襤褸，頭發蓬亂，臉上滿是胡渣，眼神更是散亂無光，他的身上散發著惡臭。每個人都相信，他已經變成一個徹頭徹尾的瘋子，翻來覆去就是這兩句話。

“他這個樣子，已經沒有辦法受審了。”

教堂的神父非常擔憂，貝爾蘭多斯一直都被關押在這里，他怕這件事和他扯上關系。

跟著神父過來的是那位老牧師，雖然他非常生氣，但是面對一個瘋子，他也沒什么辦法。

“另外一個人還沒有抓捕歸案嗎？”

老牧師只能把怒氣發泄在岡波斯的頭上。

岡波斯給人的印象一直都很符合騎士的形象，所以事情發生之后，沒人想到他會逃跑。

更讓人意想不到的是，這個家伙去了碼頭之后，并沒有回自己的家，而是敲開一家富商的門，以自己惹上麻煩需要一大筆錢上下打點為借口，用自己的宅邸和他在各個商行的股份作為抵押，從那個富商手里借了一大筆錢。之后他又用這個辦法一連找了七個富商，最后帶著一箱子的錢消失在夜幕之中。

本來有很多人確實質疑這可能是一個圈套。

提出質疑的人并不是想幫貝爾蘭多斯，對于這條瘋狗，連本地人都感到非常討厭，大家真正同情的是被無辜卷入的岡波斯，但是那八個富商先后向貿易行會和教堂報案之后，再也沒人說那些話了。

“已經四處張貼布告，不過想要抓捕到這個人，可能性恐怕不大。”

神父也挺無奈，他們能夠用的手段都已經用過了，張貼布告是最后的手段，相當于死馬當活馬醫。

布告上標明這個人是高階騎士，為人冷靜，還善于偽裝，屬于高度危險人物，底下懸賞的金額卻不高，除了傻子，沒人會為此而冒險。

老牧師并不感到意外。事發的第二天，教會就讓預言師確定岡波斯的去向，結果卻發現和岡波斯有關的一切都已被掩蓋。

這說明此人的身份絕不簡單，背后隱藏著一股勢力。

這件事已經在宗教裁判所備了案，被列入符記會的嫌疑人員名單里。

轉頭看了一眼牢籠里的貝爾蘭多斯子爵，老牧師冷著臉說道：“反正這個人是主謀，兩天后在碼頭上召開審判大會，然后在大家面前將其斬首。”

“不處以火刑嗎？”

神父有些奇怪，他倒不是和子爵有仇，只不過斬首遠不如火刑震懾人心，所以教會對褻瀆行為一向都處以火刑。

“算了，他已經瘋了，這是上帝給予他的懲罰，就用不著再施以火刑了。”

老牧師心里很不爽，睡了一覺醒來，腦子清楚了，他也已經意識到這可能是一個圈套，閑來無事，他跟周圍的人稍微打聽了一下，就明白了前因后果。

貝爾蘭多斯和玫瑰十字商行之間的仇怨，在阿爾薩斯并不是什么秘密。

知道自己被利用了，老牧師也沒興趣揭穿此事。

身為教會的成員，他已經看多了黑暗和丑陋，路克他們做的根本算不上什么，與腓力四世和教皇聯手陷害圣殿騎士團根本不能比。他在那件事上沒有說話，此刻當然也不會多說什么。

更何況身為一個狂信之徒，只要對教會有利，只要有助于傳播上帝的威嚴，他都愿意承認，而路克他們幾個全都是教會出身，做的事又對教會有利，他并不吝于幫忙。

所以他違心地判了貝爾蘭多斯死刑，再用火刑的話，良心上就有些說不過去了。

“那群家伙在哪里？”

老牧師問的是路克他們幾個，因為被利用的緣故，他對路克這幫人現在沒什么好感。

“他們就在碼頭那邊。”

教堂一個打雜的連忙答道。牧師們全都有各自的事情，這些打雜的專門負責跑腿和打探情況，他們是梅特洛的同行。

“你帶我過去。”

老牧師打算和路克他們好好算算這筆帳。

既然他幫了這么大的忙，路克這幫人就必須付出代價，而教會的服務一向都以昂貴而聞名，老頭開始磨刀了。

之前打聽的時候，他同樣也問過有關路克這幫人的情況，自然知道這幾個年輕人去過圣地，回來的時候把圣地的圣土挖了個干凈，制作成虔誠首飾賣錢。

有點虔誠，非常油滑，頭腦活絡，擅長經營，喜歡算計，心思詭秘，這就是老頭對路克他們的評價。

路克他們幾個確實在碼頭，他們在碼頭的一角，那正是當初他們登船的地方。

路克和梅特洛正跟馬文討價還價，商量劃出多少土地給他們。

對于商談價錢，尼斯并不擅長，做這種事必須有耐心，必須臉皮厚，他的耐心還算不錯，但是臉皮差了一些。

無所事事的他看著碼頭，這處碼頭最顯眼的就是那一排破爛的舊船，今后這處碼頭屬于他們之后，那些舊船肯定要移開。

突然尼斯有了一些想法。

“這些船你們打算怎么處理？”

那邊的商談一下子被打斷了，三個人原本就頭暈腦脹，正好借這個機會冷靜一下。

“你打算買下它們？我提醒你一聲，這些船雖然都是一堆破爛，但是價錢可不便宜。”

馬文這一次倒不是為了坑尼斯。

這其實和當初卡奧尼的情況一樣，反正都是垃圾，扔著也就是扔著，如果有人想買，肯定會盡可能宰上一刀，愿意挨宰的人還是有的，當初路克他們就是如此。

“我沒打算買，我想的是換，這樣的破爛舊船，五艘大型船換一艘我們用的新船，中型船是十艘換一艘，小型的……”

尼斯一時還沒有想好，因為小型的船只五花八門，非常難以認定。

“沒必要這樣吧？這實在太虧了。”

梅特洛立刻叫了起來。這些全都是破爛，根本不值錢，他們買來也沒用。

馬文同樣也不知道尼斯有什么打算，僅僅當做生意的話，他倒是很愿意做成這筆生意。

“我的商行就有不少舊船，就按照這個方式換給你。”

馬文做出這樣的決定，多少有點緩和關系的意思。更何況，這筆交易他絕對不虧。

雖然這些舊船放在那里可以宰肥羊，但是那樣的機會畢竟少，按照真正價格賣出去的話根本值不了什么錢，現在能夠折換成新船，等于每艘舊船都賣了一個不錯的價錢。

“那么土地方面至少應該給我們一些優惠吧？”

尼斯順口說了一句。

馬文猶豫了一下，轉念一想，反正多劃出去一些，損害的是大家的利益，算到他的頭上并不多：“好吧，不過適可而止。”

路克和梅洛全都朝著尼斯豎起拇指，他們又和馬文討價還價去了。

伊斯特和帕爾姆沒興趣參與那邊的爭論，兩個人湊到尼斯的身邊。

“你到底有什么打算？”

伊斯特輕聲問道。

“卡奧尼的山里搬出來的樹木，很多都朽爛不堪，比這些船更加不如，但是剝離那些朽爛的部分之后，仍舊還有大量可以使用的木頭，這些船爛掉的只是外側的船體，其他部分都還能派上用場，至于那些爛木頭，我們不是有很好的處理辦法嗎？”

尼斯指的當然是燒成木炭，木炭作為燃料，消耗量非常巨大。

“順便還可以把我們新船的名氣打出去，讓更多的人接受。”

伊斯特試探著說道，他一開始就猜測，尼斯是為了迅速打開這種新船的知名度。

正如當初海狗西科斯說的那樣，長年在海上的人，對于船的可靠性非常在意，這也造成新船型不容易被接受。

隱修院那群修士花費大量心血設計出來的這種新船，制造起來非常簡單，制造的時間也很短，就算不趕工的話，每個月也可以出六艘船，這么多船不可能全都自己用。

“隱修院的那位院長恐怕不會同意這樣做吧？”

伊斯特對那個剝皮鬼印象深刻。

“放心，他精明著呢，肯定清楚這樣做的意義，頂多抱怨幾聲，不會阻止我們的。”

尼斯對院長非常有信心，那個剝皮鬼看似吝嗇小氣，實際上很會投資，眼光之獨到絕對不是這邊的人能夠比擬。

“你對木炭那么感興趣？卡奧尼已經有了一大堆，你打算在這里再弄一大堆木炭？”

帕爾姆實在不太清楚尼斯打算干什么。

“放心，再多的木炭都不夠用。”

伊斯特倒是很清楚這一點：“這里有很多玻璃作坊，每一次窯爐一開，就需要大量的木炭填進去。”

“我們自己開窯，這種錢沒必要讓外人賺。”

尼斯還是這個觀點，賣木炭不如賣玻璃。

“我早就聽說你們很會賺錢，果然是這樣。”

一道蒼老的聲音突兀地插了進來。

三個人同時回頭，只見老牧師就站在身后。

“我知道，你們肯定和艾瑪爾紅衣主教事先達成某種協議，不過幫你們的人畢竟是我，你們打算怎么補償？”

老牧師開門見山地問道。因為有紅衣主教的關系，他不太能夠興師問罪，所以只能索要補償。

“什么利用？我對您說的話無法理解。”

尼斯裝傻，補償可以，但是讓他承認利用老牧師設局，絕對沒有可能。

看到尼斯裝傻，老牧師連忙換了種說法：“好吧，我們就來說說那些圣經的事，現在只剩下兩千多本圣經，你當初答應過給我五千本，而且不是這些浸泡過海水的圣經。”

老牧師打算揪住這一點不放。

伊斯特和帕爾姆眼看情況不妙，互相打了個眼色，轉身就走。

原本因為貝爾蘭多斯被干掉而頗為不錯的心情，一下子變得糟糕了起來。

這一次他們已經虧了一大筆，就算補足剩下的三千本圣經，都讓他們有些難以承受，他們手頭上已經沒錢了，這一次用的紙張是阿卜杜勒用剩余的款項抵扣的，如果連那兩千本都不算，需要重新印刷的話，他們只能再次借錢。

他們剛剛從切爾哈蘭總督那里借了一大筆錢，教堂已經進入內部裝修階段，需要的材料全都只能從外面買，這邊也是一樣，碼頭邊要造一座交易大廳，就算用最簡單的辦法建造，也仍舊要一大筆錢。現在如果再增加一筆額外開支，今后怎么還上這筆錢就成了問題。

尼斯沒辦法溜，所以此刻他最感到難受。

在船上一起航行了好幾天，他當然知道這位老人的性格，這可不是格羅里爾院長那樣的家伙，此刻他情愿面對那個剝皮鬼，至少還可以討價還價，而這位老牧師一旦認準某件事，他絕對不會妥協。

“好吧，就五千本，而且重新印刷，不過必須給我們一些時間。”

尼斯知道對方不會妥協，所以只能應承下來。

“這還差不多。”

老牧師挺高興，不過他轉念一想，又擔心尼斯會偷工減料：“丑話說在前面，紙還是得用那種紙，所有的插圖也都要涂上顏色，你可別拿差勁的貨色唬弄我。”

“我哪里敢這么做？那不是褻瀆上帝嗎？”

尼斯連忙說道，他用這頂帽子來陷害貝爾蘭多斯，肯定不會也讓自己戴上。

“知道就好。”

老牧師冷哼一聲：“雖然我沒什么職務，但是你要知道，我認識的人可不少，你如果想要耍滑頭的話，可以試試。”

這個執拗的老人隨口警告了一句。

他原本是想要尼斯別動歪腦筋，沒想到這句話居然讓原本沒什么辦法的尼斯看到了一線曙光。

他想起了一件事。當初他們替虔誠戒指訂的價格是六個弗洛林金幣一枚，之后遇上艾瑪爾紅衣主教，為了討好紅衣主教順便搭上關系，他們以五個弗洛林金幣的單價，把所有的虔誠戒指全都賣給紅衣主教。

最近他們聽說，這些虔誠戒指最貴賣到了四十弗洛林。

這讓他明白一個道理，有門路的話，再爛的東西都能夠賣出讓人意想不到的價錢。

此刻，他們手頭上不是還有兩千多本泡過海水的《圣經》之前他們都只是琢磨怎么盡可能減少損失，所以打算用三折的價格賣掉，卻沒有想過對這些《圣經》進行一番包裝，然后翻上幾倍賣給不在乎錢的那些人。

“既然您認識的人很多，能不能幫我們一個忙？”

尼斯變得異常殷勤，擺明了有事求人。

“說吧。”

老牧師并不在乎這個請求，如果不合理的話，他可以拒絕，這個世界上沒人能夠讓他做違心的事。

“您能不能幫我們把這次的事四處宣傳一下？特別是多提一下有將近四分之一的《圣經》劫后余生，除了邊緣浸泡到了一些海水，其他地方全都奇跡般的完好無損，甚至連插圖的顏色都沒糊。”

尼斯越說越起勁，他有些后悔自己沒能早一點想到這個辦法。

上帝的信仰能夠排擠其他神靈的信仰，最重要的一個原因就是對救贖的重視。

其他神系也有救贖，但是沒有上帝那樣專注于此。

正因為對救贖的重視，在上帝的信仰中，對于劫難看得很重，劫后余生絕對被看作是上帝的庇佑。

只要這樣一包裝，那批被海水浸泡過的圣經不但不再是殘次品，反而成了神跡的見證。

那個老牧師一開始還沒有琢磨過來，好半天才想通尼斯想干什么。

“你……你實在太會利用了……”

想明白過來的他，盯著尼斯好一陣默然無語。

利用一切能夠利用的機會，哪怕是一場挫折或者失敗，只要做法正確，就可以變利用為我所用，有時候甚至能夠將壞事轉化為好事，將損失轉化為收益。這樣的人在教會里絕對不少，但是這么年輕的卻沒有聽說過。

雖然明知道自己會被利用，老牧師卻沒打算拒絕。

教會能夠發展成現在這樣的規模，有一個原因就是教會的人都不是迂腐之輩，或者說，哪怕最固執最虔誠的信徒，也帶著一絲功利之心，只要對增加教會的影響力有益，哪怕手段有點見不得人，他們也會做。

如果有機會的話，他們絕對不介意制造一些神跡。

圣殿騎士團就這么做過，虔誠戒指就是最好的證明，騎士團收藏的那些圣器里，至少有一大半都是人為搞出來的。

教會其他機構也是一樣，最擅長玩這一手的正是教廷本身。

“我可以幫你，不過，我不可能白做……”

老牧師本來就是來找尼斯要好處的，當作之前被利用的補償，現在他心甘情愿再被利用，補償肯定要加碼。

“最近我們手頭有些緊，您或許聽說過我們建了一座教堂，現在已經進入最后的階段，開銷早已經超出當初的預計，我們現在每一分錢全都花在那上面，所以我只能給你承諾，沒辦法立刻兌現。”

尼斯并不是想要賴帳，他已經有經驗了，他們經常會碰到這種吃緊的日子，只要熬過去，手頭就會變得寬松，到時候就可以把虧空補上，需要的只是時間。

老牧師猶豫了一下，他對于這群人的信用還是有信心的。至于尼斯所說的教堂，他原本就有心去看看，因為他聽艾瑪爾紅衣主教說過，但是他不怎么相信。他從來沒有聽說過，只用一年時間，僅僅靠五個剛剛出道的年輕人，就可以建造起一座頂級的教堂。他要眼見為憑。

“好吧，現在先確定一下你們應該付出些什么？我一直在募集資金，想要修建幾間救濟院，主要是救助孤兒，還有收養那些被遺棄的嬰兒。”

老牧師說道。當初紅衣主教把他拉進來，就是拿那批圣經當誘餌，許諾其中一千本給他，算是一筆募捐。救濟院可以自己用，也可以拿那一千本圣經賣錢。

“我可以幫您解決這些孤兒的生計，年齡滿十二歲就送過來好了，我們會按照成年人的待遇支付薪水，三分之一歸他們，三分之二捐贈給救濟院。”

尼斯絕對不提直接給錢，他的建議等于是延期付款，而且是分期支付。

這對他們不會有什么損失，反正玫瑰十字團到處都要用人，與其從外面招募，還不如用知根知底的人。

再說，教會撫養長大的孤兒素質不會太差，基本上都認識一些字，一般閱讀沒有問題，性情也比較溫順，為人謹慎守紀律，能夠察言觀色。

老牧師皺了皺眉頭，他沒有想過可以這么做。

他已經修建了十幾間救濟院，對于那些孤兒長大之后的出路也有些憂心，尼斯的提議確實很對他的胃口，但是不能夠立刻得到一筆募捐是比較遺憾的一件事。

“賣圣經的收益我要占一半。”

老牧師決定獅子大開口。

讓他意想不到的是，尼斯居然一口答應了下來。

他當然不知道，尼斯根本沒打算按照原來的價錢賣掉那兩千多本圣經，而是把價錢提高到原來的十倍。

現在時機也合適做這樣的買賣，因為剛剛經歷過一場戰爭，兩邊都要安撫死者的亡魂，也要清洗身上的血腥氣息，像腓特烈公爵可以花錢讓修士替他祈禱，一般的人就沒有這樣的條件了，只能自己祈禱，這時候手頭上如果有一本抄寫的經書，效果會好得多。

尼斯當初做過這樣的買賣，當然知道整套手抄的經書可以賣到什么樣的價錢。

這兩千多本圣經雖然不是手抄的，卻可以透過特殊的煉制，達到手抄經書的效果，教會有這種技術，只不過以往沒有這個名義罷了，人為制造神跡也是要有理由的。